Adagiata ai piedi delle maestose montagne del Tian Shan, Almaty seduce al primo sguardo con la sua atmosfera unica. Elegante e vibrante al contempo, la città mescola naturalmente eredità antica ed energia contemporanea. I suoi viali ampi fiancheggiati da alberi, il ritmo di vita animato e il panorama naturale spettacolare le conferiscono un fascino singolare, lontano dai cliché abituali dell'Asia centrale. Almaty non è solo una grande metropoli kazaka. È un luogo di carattere, dove identità, memoria e modernità coesistono armoniosamente.

Dove si trova Almaty?

Almaty si trova nel sud-est del Kazakhstan, vicino ai confini della Cina e del Kirghizistan, nel cuore di una vallata adossata alle pendici della catena del Trans-Ili Alatau. Quest'ultimo è chiamato anche Zailiysky Alatau e fa parte del vasto massiccio del Tian Shan. Situata a circa 700 metri di altitudine, la città offre un panorama notevole su vette spesso innevate, visibili quasi tutto l'anno con tempo sereno. È attraversata da diversi corsi d'acqua, in particolare la Grande e la Piccola Almatinka (Malaya Almatinka), integrate da affluenti, serbatoi, canali e una rete tradizionale di fossati d'irrigazione chiamati "aryks", essenziali nel suo clima relativamente secco.

Storia

Almaty è abitata sin dalla preistoria, con tracce umane risalenti al VI-III secolo a.C. Le tribù Saka e successivamente gli Wusun vi abitavano prima che la città di Almatu si sviluppasse dal IX al XIII secolo sulla Via della Seta. Conquistata dai Mongoli nel XIII secolo e menzionata successivamente con il nome di Almalyk, la città fu progressivamente abbandonata e ridotta a rovine entro la fine del XVI secolo.

La città moderna nacque nel 1854, quando l'Impero russo fondò il forte militare di Verny (Vernoye) sul sito di un'antica oasi. Divenne rapidamente un centro amministrativo del Semirechye, popolato da coloni russi, cosacchi e esiliati politici. Nonostante i violenti terremoti del 1887 e del 1911, Verny continuò a crescere: contava circa 23.000 abitanti nel 1897 e 41.000 nel 1913, per lo più russi.

Il 5 febbraio 1921, Verny fu ribattezzata Alma-Ata e divenne capitale del Kazakhstan sovietico tra il 1927 e il 1936. La sua crescita si accelerò con l'apertura della ferrovia Turkestan-Siberia nel 1930 e durante la Seconda Guerra mondiale, quando accolse industrie evacuate, lavoratori slavi e coreani deportati dall'Estremo Oriente.

Negli anni Settanta e Ottanta, sotto l'impulso di Dinmukhamed Kunayev, la città si trasformò con grandi edifici sovietici come i bagni Arasan, l'hotel Kazakhstan e l'Accademia delle scienze. Nel 1991, Alma-Ata ospitò la conferenza che ufficializzò la fine dell'URSS.

Ribattezzata Almaty nel 1993, nome che significa "luogo/padre delle mele" in riferimento al Malus sieversii, la città perse il suo status di capitale nel 1997-1998 a favore di Astana, ma conservò un ruolo centrale.

Clima

Almaty conosce un clima continentale umido, caratterizzato da inverni freddi e nevosi, con temperature che possono scendere fino a -20 °C a gennaio, ed estati calde e soleggiate, dove le massime possono raggiungere 35 °C, soprattutto a luglio. La primavera e l'autunno offrono le condizioni più piacevoli per un soggiorno, nonostante le piogge talvolta improvvise in primavera. I periodi ideali per visitare la città si estendono da fine primavera all'inizio dell'autunno, in particolare da aprile a giugno e da settembre a ottobre.

Almaty oggi

Estesa su circa 682 km², Almaty è la più grande città del Kazakhstan e il suo principale centro finanziario, scientifico, culturale, storico e industriale. Antica capitale per quasi 70 anni, è oggi spesso soprannominata la "capitale del Sud", riflettendo il suo dinamismo economico e la sua intensa vita sociale e culturale.

Vero motore economico del paese, la città raggruppa le grandi banche, aziende, compagnie assicurative e il principale polo logistico. Svolge anche un ruolo importante nell'istruzione superiore e nella ricerca grazie alle sue università e istituti specializzati. Almaty affascina anche per il suo mix unico di modernità e tradizioni, alternando quartieri in stile europeo, boutique di lusso e atmosfera animata attorno ai bazar.

La città, organizzata in blocchi regolari, è soprattutto riconoscibile dalle intersezioni, spesso designate dall'incrocio di strade, talvolta ancora chiamate con i loro vecchi nomi. La valuta locale è il tenge kazako (KZT) e le carte Visa e MasterCard sono ampiamente accettate. Il kazako è la lingua ufficiale, il russo è comunemente utilizzato e l'inglese è presente nelle zone turistiche.

Cosa vedere e cosa fare ad Almaty?

Museo e patrimonio culturale

Con più di 30 musei, Almaty è un importante centro culturale. Il Museo centrale di Stato del Kazakhstan, uno dei più grandi dell'Asia centrale, ripercorre la storia del paese da Gengis Khan ai tempi moderni. Il Museo nazionale centrale e il museo degli Strumenti musicali tradizionali, situati vicino al parco Panfilov, completano questa immersione culturale. Il Museo delle Belle Arti Kasteev ospita la più bella collezione artistica del paese, mescolando opere kazake, russe ed europee. Teatri, opere e balletti, in particolare l'Opera Abai e il teatro Auezov, scandiscono la vita culturale della città.

Monumenti emblematici

Il parco Panfilov è uno dei luoghi più emblematici di Almaty. Ospita la cattedrale Zenkov (o cattedrale dell'Ascensione), una delle più alte costruzioni in legno del mondo, celebre per aver resistito al terremoto del 1911. Vi si trova anche il memoriale dei 28 Guardiani di Panfilov. La Piazza della Repubblica impressiona con il suo monumento dell'Indipendenza coronato dal Guerriero d'Oro, che offre con tempo sereno una vista spettacolare sulle montagne innevate. La moschea centrale, in marmo bianco e con cupola dorata, è una delle più grandi del paese e può accogliere fino a 3.000 fedeli.

Parchi urbani e stile di vita

Almaty è una città verde, dotata di numerosi parchi come il parco centrale Gorki, il parco del Primo Presidente e l'orto botanico. Le strade pedonali Panfilova e Arbat (Zhibek Zholy) sono ideali per passeggiare tra caffè, fontane, artisti di strada e murales. La città è anche famosa per le sue più di 120 fontane, celebrate ogni primavera durante la Giornata delle fontane.

Kok-Töbe e panorami

La collina di Kok-Töbe è uno dei simboli di Almaty. Raggiungibile con la funicella dal centro città, offre una vista panoramica spettacolare. Vi si trovano un parco divertimenti, ristoranti, piattaforme di osservazione, la celebre statua dei Beatles e la torre televisiva di 372 metri, la struttura più alta della città.

Natura e attività all'aperto

Grazie alla sua vicinanza immediata alle montagne del Trans-Ili Alatau, Almaty è un punto di partenza ideale per escursioni, sci e attività naturalistiche. Il Grande lago di Almaty, situato a circa un'ora di strada, seduce con le sue acque turchesi e i panorami alpini. Il parco nazionale di Ile-Alatau, le gole circostanti e i laghi di Kolsai offrono panorami eccezionali. In inverno, i complessi di Medeu, celebre per la sua pista di pattinaggio in altitudine record, e la stazione sciistica di Shymbulak attirano gli appassionati di sport invernali.

Mercati, shopping e gastronomia

Il Green Market è imprescindibile per:

• Scoprire l'atmosfera di un bazar dell'Asia centrale
• Assaggiare le specialità locali come beshbarmak, plov, laghman, kymyz o shubat
• Acquistare prodotti freschi e souvenir.

Per lo shopping moderno, la città conta numerosi centri commerciali come Dostyk Plaza, Esentai Mall o MEGA Park. La vita notturna è animata, specialmente intorno a Golden Square e Sky Bar Street, con numerosi club, bar e ristoranti internazionali.

Benessere ed esperienze locali

I bagni Arasan offrono un'esperienza rilassante tipicamente locale, con bagni russi, finlandesi o orientali. Infine, per scoprire Almaty diversamente, visite guidate a piedi permettono di esplorare l'architettura sovietica, i monumenti nascosti e la storia meno conosciuta della città.

Almaty è facilmente raggiungibile grazie al suo aeroporto internazionale, situato a circa 15-25 km a nord-est del centro città. Questo è servito da numerose compagnie aeree che collegano l'Europa, l'Asia, la Russia e il Medio Oriente, in particolare via Air Astana. Dall'aeroporto, il centro può essere raggiunto con autobus municipale (linea 92, in circa 45 minuti), taxi o auto a noleggio.

La città dispone anche di stazioni ferroviarie (Almaty-1 e Almaty-2) con collegamenti nazionali e internazionali. Dispone inoltre di stazioni di autobus interurbani che collegano il Kazakhstan ai paesi vicini come Kirghizistan, Cina, Russia o Uzbekistan.

Almaty possiede una rete di trasporti pubblici estesa e conveniente, con circa 150 linee di autobus, 9 linee di filobus e una moderna metropolitana a una linea e 9 stazioni, in servizio dalle 6 a mezzanotte. I pagamenti avvengono tramite carta ricaricabile ONAY, contanti o carta bancaria.

I taxi sono molto numerosi ed è consigliato utilizzare applicazioni mobili per maggiore sicurezza e trasparenza. Il noleggio auto, dai modelli economici al lusso, è una buona opzione per esplorare i dintorni.

La città offre inoltre servizi di biciclette e monopattini in free-sharing, così come una funicella che collega il centro alla collina di Kok-Töbe, offrendo un mezzo pratico e panoramico per muoversi.