A nord di Almaty, il bacino di Kapchagay forma una vasta distesa d'acqua artificiale nata da un progetto idraulico sovietico sul fiume Ili. Diventato sia infrastruttura strategica che zona ricreativa estiva per gli abitanti della regione, combina spiagge, attività nautiche, pesca e accesso alla città riconvertita di Qonaev.

Perché visitare il bacino di Kapchagay

Il bacino di Kapchagay è il più grande bacino artificiale del Kazakhstan e uno dei più vasti dell'Asia centrale. Si estende sul corso del fiume Ili, nell'oblast di Almaty, a 60-90 km a nord della metropoli. Con una superficie di circa 1.847 km², una capacità di 28,1 miliardi di metri cubi e una diga di oltre 50 metri di altezza, è un'opera straordinaria, utile sia alla produzione idroelettrica, all'irrigazione che al turismo balneare interno.

Per i viaggiatori, l'interesse è duplice: approfittare di spiagge dalle acque calde in estate e osservare la trasformazione di un paesaggio di steppa attraverso l'intervento umano, con le sue conseguenze ecologiche ancora dibattute.

Storia del bacino e della diga

Un progetto sovietico degli anni 1960-1980

La diga di Kapchagay è stata costruita sul fiume Ili per produrre elettricità, regolare le piene e irrigare le terre agricole del sud-est kazako. Il suo nome deriva dall'antica gola stretta « Kapchagaï » sommersa dalla messa in acqua. L'opera è stata completata nel 1969, e i lavori di realizzazione si sono estesi dal 1965 al 1980. Il riempimento del bacino ha iniziato nel 1970 e è continuato per quasi vent'anni, rallentato da apporti d'acqua insufficienti. È stato interrotto nel 1982; nel 1986, il bacino era solo metà pieno, e nel 1991 non raggiungeva ancora che il 36% della capacità prevista.

Da Iliysk a Qonaev

La città di Iliysk, trasferita al momento della creazione del bacino, è stata rinominata Kapchagay nel 1970, poi Qonaev nel 2022 in omaggio a Dinmoukhamed Konaev. Fondata ufficialmente nel 1970, si trova a circa 80 km a nord di Almaty, sulla sponda occidentale del lago. Ampi viali, edifici sovietici, statue di Lenin e di Konaev ricordano le sue origini. Negli anni Ottanta, ambiziosi progetti industriali, inclusa una fabbrica « Robot », sono stati lanciati e poi abbandonati dopo la caduta dell'URSS.

Conseguenze sul lago Balkhach

La messa in acqua del bacino ha ridotto il deflusso del fiume Ili verso il lago Balkhach, situato a valle. Tra il 1970 e il 1985, il volume del Balkhach è diminuito di 39 km³; nel 1987, ha raggiunto il suo livello più basso, con un calo di circa 2,2 metri, accompagnato da una maggiore salinità. Gli ecosistemi acquatici di Kapchagay hanno subito anch'essi cambiamenti: 24 specie di pesci erano censite nel 1975, contro 18 nel 1980. Diversi villaggi vicini, come Akozek, Kerbulak e Chengildi, sono stati allontanati a causa dell'innalzamento delle falde freatiche. Grazie ai recenti accordi sulla gestione transfrontaliera dell'Ili (le cui sorgenti si trovano in Cina), gli apporti si sono migliorati: nel 2024-2025, il bacino ha raggiunto un livello prossimo alla sua capacità massima, contribuendo a un parziale innalzamento del Balkhach.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Spiagge e balneazione

Le sponde del bacino ospitano spiagge pubbliche, talvolta elementari, e spiagge private attrezzate con lettini e ombrelloni. Le acque raggiungono 20-28 °C in piena estate, il che rende la balneazione particolarmente piacevole a luglio-agosto. Le zone poco profonde sono adatte alle famiglie, mentre i nuotatori si allontanano per trovare maggior profondità (fino a 45-50 metri in alcuni settori). Il lago ghiaccia in inverno.

Attività nautiche

La vasta superficie e le acque relativamente calme rendono il sito adatto a molti divertimenti acquatici:

• sci nautico, wakeboard, jet-ski;
• navigazione da diporto, vela, paddle, catamarani;
• giri in ciambella o in barca privata;
• beach-volley sulle spiagge attrezzate.

Pesca

La pesca, dalla sponda o in barca secondo le zone autorizzate, rimane un'attività principale. Vi si trovano carpe, carassi, persici, aspi, lucioperca, lucci e siluri. Diversi ristoranti della zona propongono pesci appena pescati.

Qonaev, il « Kaz Vegas »

Sulla sponda occidentale, Qonaev è una delle città in più rapida crescita della regione di Almaty. Dal 2006-2007, è diventata la principale zona di gioco d'azzardo del Kazakhstan, insieme a Borovoïe e Shchuchinsk, il che le ha valso il soprannome di « Kaz Vegas ». Casinò, discoteche, hotel e ristoranti compongono un'atmosfera contrastante con quella più rilassata delle spiagge.

Quando andare

La stagione balneare si estende da maggio a settembre, con un picco di frequentazione a luglio-agosto, quando l'acqua raggiunge 20-28 °C. La primavera e l'inizio dell'autunno sono più tranquilli e adatti alla pesca e alle passeggiate. In inverno il lago ghiaccia; il sito rimane accessibile ma le attività nautiche sono ferme.

Informazioni pratiche

• Localizzazione: oblast di Almaty, sul fiume Ili, a 60-90 km a nord di Almaty.
• Città di riferimento: Qonaev (in precedenza Kapchagay), sulla sponda occidentale.
• Durata della visita: una giornata per le spiagge, minimo due giorni se combinate nautica, pesca o casinò.
• Alloggio: case di riposo, centri ricreativi e hotel distribuiti lungo la sponda occidentale.
• Da prevedere: protezione solare, acqua, denaro contante in tenge per le spiagge private e i ristoranti.

Come arrivarci

Il bacino è facilmente raggiungibile da Almaty. Esistono diversi percorsi a seconda della zona visitata:

• Costa occidentale e Qonaev: autostrada A-3 verso nord, dove si concentrano spiagge e stazioni balneari. Contate circa 1h-1h30 a seconda del traffico.
• Costa settentrionale: A-3 poi deviazione su una strada secondaria che conduce direttamente al litorale.
• Delta dell'Ili (zona più selvaggia): strada A-351 verso Shelek, poi risalita verso il delta.
• Costa meridionale: uscita dalla A-3 poi tratto Iliysky, rinomato per i suoi panorami e le attività nautiche.

Con i trasporti pubblici, gli autobus partono dalla stazione centrale degli autobus Sayakhat ad Almaty.

Da combinare nella regione

Il bacino si integra bene in un circuito intorno ad Almaty. A est, la riserva naturale di Almaty bordeggia la sponda; a nord, il parco nazionale di Altyn-Emel e le sue montagne Aktau ospitano dune canore e rilievi colorati. Più a est, il canyon di Charyn offre paesaggi di rocce erose spettacolari, e il lago Kaindy completa un anello naturalistico. Per un altro grande lago kazako, il lago Alakol, più a est, merita una deviazione a parte.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il bacino di Kapchagay si inserisce naturalmente in un soggiorno intorno ad Almaty, tra le montagne del Tian Shan, i canyon e i grandi laghi. Per costruire un itinerario completo che includa natura, patrimonio sovietico e città in trasformazione, consultate i nostri viaggi in Kazakhstan.