La moschea di Zharkent è uno degli edifici in legno più singolari dell'Asia centrale. Costruita alla fine del XIX secolo da un architetto cinese e da artigiani uiguri, coniuga i codici della pagoda con quelli della tradizione islamica dell'Asia centrale. Situata nella piccola città di Zharkent, vicino al confine cinese, oggi funziona come museo mantenendo però un uso cultuale.

Perché visitare la moschea di Zharkent?

Il sito riunisce diverse particolarità rare. L'edificio principale è stato assemblato senza chiodi né elementi metallici, secondo tecniche di carpenteria con tenoni, mortase e incastri. Il tetto dalle estremità ricurve e il minareto a forma di pagoda firmano l'influenza cinese, mentre il mihrab e il portale principale rimandano alle tradizioni islamiche dell'Asia centrale.

La moschea ha resistito a un terremoto nel 1910, a un uragano nel 1965 e a diversi decenni di usi alterati durante l'epoca sovietica prima di essere restaurata. È stata classificata monumento di architettura di importanza repubblicana dal 1982. Per un viaggiatore interessato all'artigianato, alla storia uigura o agli incroci culturali della Via della Seta, la tappa è pienamente giustificata, nonostante l'isolamento della città.

Storia

Prima di diventare un avamposto della Russia zarista, Zharkent era solo un piccolo villaggio uiguro. Nel 1887, durante un'assemblea musulmana locale, il mercante di prima classe Vali Akhun Yuldashev (anche ortografato Valiakhun) propone la costruzione di una grande moschea, ne finanzia l'avvio e organizza una vasta raccolta di donazioni, in particolare tra gli Uiguri provenienti da Kouldja (Ghulja, nell'attuale Xinjiang).

Il progetto è affidato all'architetto cinese Hon Pike (detto anche Hon Piquet, Hong Pik o Mukan), coadiuvato da un team di maestri artigiani uiguri: Hassan Imanov, Ushurbaki, Tair Ismailov, Nasretdin Kara, Zainutdin e Abdukadir. Più di cento artigiani partecipano al cantiere. La moschea principale è costruita tra il 1892 e il 1895. Una piccola moschea annessa, una madrasa e la cinta muraria vengono aggiunte tra il 1903 e il 1905.

Il terremoto del 1910 causa gravi danni: crollano le torri decorative, si creano fessure nei cupole, si chiude l'accesso principale. L'uragano del 1965 aggrava il deterioramento. Durante il periodo sovietico, l'edificio viene usato successivamente come magazzino, negozio, granaio, caserma di guardie di frontiera, cinema, sala da tè e persino scuderia. I primi studi di protezione risalgono al 1948-1949.

Un restauro radicale è condotto tra il 1975 e il 1978. Con decreto del 24 marzo 1978 del Consiglio dei ministri della RSS del Kazakhstan, firmato da Baiken Ashimov, la moschea è trasformata in museo di architettura e arte. L'intervento personale di Dinmukhamed Kunayev, primo segretario del Partito comunista kazako, gioca un ruolo decisivo nella sua salvaguardia. Una nuova fase di lavori tra il 2001 e il 2004 riprende il tetto, il portale e il consolidamento generale.

Cosa vedere sul posto

Il portale e il minareto

L'ingresso avviene attraverso un portale monumentale ad arco d'ispirazione centroasiatica, ornato di iscrizioni arabe e motivi floreali. Il minareto si eleva a 19 metri e adotta la forma di una pagoda a due livelli, circondata da 52 colonne scolpite e sormontata da una mezzaluna dorata. Questa zona offre la lettura più chiara dell'ibridazione stilistica del complesso.

La sala di preghiera

L'edificio misura 28 per 54 metri per un'altezza di 14,5 metri. La sala principale, con una capienza di circa 1.000 fedeli, poggia su 122 pilastri in legno. Il legno utilizzato è abete del Tian Shan, prelevato dalle montagne di Aksu e Ketmen. La decorazione associa sculture in legno, pitture policrome, motivi vegetali, iscrizioni arabe, ornamenti uiguri e rappresentazioni di uccelli, pesci e animali reali o fantastici. Gli uomini pregavano al piano terra, le donne nella galleria superiore.

La madrasa e gli spazi museali

La madrasa, situata a sud del complesso, accoglieva l'insegnamento religioso in spazi separati per ragazzi e ragazze. Le antiche aule ospitano oggi esposizioni di oggetti tradizionali kazaki e uiguri e raccontano la vita regionale prima dell'arrivo russo.

La corte e la cinta muraria

L'insieme è circondato da una cinta muraria in pietra di 2,3 metri di altezza, con accessi a nord e a sud. I grigliati in legno, gli elementi ceramici e i decori floreali completano l'armonia del sito.

Informazioni pratiche

La moschea funziona sia come museo che come luogo di culto. È aperta la maggior parte dei giorni durante l'orario diurno, con chiusura settimanale (generalmente il lunedì) e orari ridotti la domenica. Il biglietto d'ingresso rimane moderato, con supplemento per le fotografie all'interno. Le visite guidate, proposte in russo e kazako, sono la norma; per un commento in italiano o in inglese è necessario organizzare in anticipo una guida privata da Almaty.

Il sito richiede un abbigliamento rispettoso: testa e spalle coperte per le donne, no ai pantaloncini per gli uomini, scarpe da togliere prima di entrare nella sala di preghiera. Alcune zone possono essere inaccessibili durante le preghiere. Contate da 1 ora a 1 ora e mezza sul posto per una visita completa, madrasa inclusa.

Quando andarvi

La regione di Jetissu, in cui si trova Zharkent, si visita comodamente da fine aprile a inizio ottobre. Maggio-giugno e settembre offrono le temperature più gradevoli e un cielo generalmente sereno. L'estate è calda e secca, con giornate che possono superare i 30 °C nella valle dell'Ili. L'inverno, da novembre a marzo, porta freddo secco e strade talvolta difficili verso il confine cinese: la visita rimane possibile ma l'accesso da Almaty si complica in caso di nevicate.

Come arrivarvi

Zharkent si trova a circa 300 km a est di Almaty, vicino al posto di frontiera di Khorgos con la Cina. La strada A-353 collega le due città in 4-5 ore di auto, attraversando la valle dell'Ili. Minibus (marshroutkas) partono quotidianamente dalla stazione degli autobus di Sayakhat ad Almaty. La maggior parte dei viaggiatori integra Zharkent in un circuito più ampio nella regione di Jetissu, combinandola con altri siti accessibili dallo stesso percorso.

Da vedere nei dintorni

Sull'asse Almaty–Zharkent, diversi siti completano un'escursione di più giorni:

• Il canyon di Charyn, a metà strada, celebre per la Valle dei Castelli.
• Il bacino di Kapchagay, prima tappa all'uscita da Almaty.
• Il lago Alakol, più a nord-est, per prolungare l'itinerario verso la regione di Jetissu.
• Ad Almaty stesso, il Museo nazionale centrale offre un utile inquadramento storico prima o dopo la visita.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

La moschea di Zharkent si inserisce in un itinerario nel Kazakhstan orientale dove ogni tappa richiede trasferte. Per costruire un soggiorno coerente che associa Almaty, Jetissu e il confine cinese, consultate la nostra guida di viaggio Kazakhstan e i nostri suggerimenti di itinerari su misura.