A sud-est del parco nazionale d'Altyn-Emel, nella regione di Almaty, i monti Aktau si ergono con le loro creste multicolori al di sopra di un paesaggio desertico. Il loro nome significa « Monti Bianchi » in kazako, ma i loro pendii mescolano in realtà il bianco, il verde, il rosso, l'azzurro e l'ocra. Questo massiccio di circa 30 km di lunghezza è la seconda attrazione del parco Altyn-Emel dopo la duna cantante.

Perché visitare i monti Aktau

I monti Aktau combinano interesse geologico, paleontologico e paesaggistico. Offrono un terreno raro dove l'erosione ha messo a nudo sedimenti vecchi di decine di milioni di anni, formando creste coniche, canyon e scogliere rigate. Il sito è anche uno dei principali giacimenti di fossili cenozoici dell'Asia centrale, e ospita una fauna di steppa notevole: gazzelle dzheiran, kulani, cavalli di Przewalski reintrodotti nel parco.

Per il visitatore, è un sito selvaggio e poco frequentato, accessibile solo in 4x4 con autorizzazione, il che limita la pressione turistica e preserva il carattere silenzioso del luogo.

Storia geologica e fossili

Il basamento degli Aktau si è formato circa 400 milioni di anni fa, all'epoca in cui la regione si trovava sotto l'oceano Tetide. I sedimenti marini si sono accumulati in strati di calcare, arenaria e argilla. I depositi visibili oggi in superficie risalgono a 60-70 milioni di anni fa, cioè alla fine del Cretaceo e all'inizio del Cenozoico. Dopo il ritiro del mare, i movimenti tettonici hanno sollevato questi strati, e poi il vento e l'acqua li hanno modellati nel corso di milioni di anni.

Il sito è conosciuto dai paleontologi per i suoi fossili del Miocene: resti di rinoceronti preistorici, coccodrilli, tartarughe e impronte di piante subtropicali antiche. Tra le scoperte notevoli figura l'Aktautitan, un grande bronzothere (mammifero preistorico imparentato ai rinoceronti) descritto sulla base di fossili trovati sul posto. Una parte delle collezioni è esposta al museo Gylym Ordasy ad Almaty, che completa utilmente una visita al parco.

Cosa vedere sul posto

Il massiccio si estende per circa 30 km da est a ovest e fino a 2 km da nord a sud, per una superficie di circa 50 km². I principali centri di interesse:

• La Gola Rossa, con la sua montagna soprannominata « la zampa », uno dei settori più fotogenici del massiccio.
• Le creste a forma di piramide, con base ocra, mezzo rosso e sommità bianco-azzurra, tipiche della stratigrafia locale.
• I cristalli di gesso e calcite visibili al suolo, nonché i noduli di corniola, diaspro e quarzo disseminati nelle rocce calcaree e arenarie.
• Un salice isolato, ritenuto centenario più volte (intorno ai 700 anni secondo le fonti locali), che cresce vicino a una sorgente in questo ambiente arido.
• Le foreste di Turanga (pioppi dell'Asia centrale) e di saxaul ai margini del massiccio, accompagnate da Calligonum, Cistanche e haloxylon.

Dal punto di vista della fauna, il parco ospita gazzelle dzheiran, kulani, cavalli di Przewalski, agame e gerboa. I rapaci sono numerosi: aquile reali, grifoni barbuti, serpentari, falchi pellegrini. Le zone umide del parco, più a nord, attirano aironi, anatre e piovanelli.

Quando visitare

I migliori periodi sono la primavera (aprile a giugno) e il tardo agosto e autunno (agosto a ottobre). Le temperature diurne rimangono comprese tra 23 e 25 °C, con notti fresche da 5 a 15 °C. L'estate è rigida, con punte vicine a 40 °C di giorno e poca ombra nel massiccio. L'inverno è freddo, ventoso, e l'accesso ai sentieri può essere complicato.

La luce radente del mattino e della fine del pomeriggio valorizza al meglio i colori delle rocce.

Come raggiungerlo da Almaty

Gli Aktau si raggiungono unicamente attraverso il villaggio di Basshi, dove si trovano l'ufficio del parco e un piccolo museo. È qui che viene rilasciato il permesso di ingresso, indispensabile. Nessuna linea di autobus regolare serve il sito: la visita avviene in veicolo privato, generalmente in 4x4, o tramite un'escursione organizzata da Almaty.

Due itinerari principali collegano Almaty a Basshi:

• Strada A353 via Konaev (ex Kapshagai): circa 292 km.
• Strada A351 « Kuldzha » via Shelek: circa 380 km.

Da Basshi, restano circa 140 km di piste desertiche per raggiungere i monti, in direzione sud-est verso il fiume Ili. Contate complessivamente 5-7 ore di viaggio tra Almaty e il massiccio. Una partenza presto al mattino è consigliata, e molti viaggiatori scelgono di dormire una notte a Basshi o in una yurta del parco.

Informazioni pratiche

• Autorizzazione: obbligatoria, da ritirare presso l'ufficio del parco a Basshi.
• Gestione: area protetta dall'azienda statale Altyn-Emel.
• Veicolo: 4x4 indispensabile per l'ultima sezione.
• Guida: fortemente consigliata, il sito non ha sentieri segnati.
• Equipaggiamento: acqua in quantità, protezione solare, scarpe chiuse, giacca a vento.
• Durata della visita: prevedete da mezza giornata a una giornata intera sul posto, senza contare i percorsi.

Cosa combinare nella regione

Diversi siti della regione di Almaty si prestano a un circuito più ampio attorno agli Aktau:

• Il canyon di Charyn, un'altra formazione erosiva notevole, più accessibile da Almaty.
• Il bacino di Kapchagay, sulla strada tra Almaty e il parco Altyn-Emel.
• Il lago Alakol, più a est, per proseguire la scoperta dei paesaggi del sud-est kazako.
• Ad Almaty stesso, il Museo Nazionale Centrale completa bene la dimensione storica del viaggio.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

I monti Aktau si integrano naturalmente in un itinerario più ampio intorno ad Almaty e al sud-est del Kazakhstan. Per costruire il vostro soggiorno, consultate le nostre idee di viaggio in Kazakhstan.